Das Phänomen wird ausgelöst durch Arachnocampa luminosa. Dies ist eine bestimmte Art von Würmern und Larven, die im Dunkeln leuchten. Diese Art kommt ursprünglich aus Neuseeland und kommt vor allem in feuchten Höhlen, Grotten, Erdspalten und überhängenden Felsen im östlichen Australien und in Neuseeland vor. Dringt Tageslicht in die Höhle, sind die kleinen Würmer kaum vom menschlichen Auge wahrnehmbar.
Verantwortlich für das Leuchten der Tiere ist eine chemische Reaktion in ihren Körpern, die Energie in Form von Licht frei gibt. Die sogenannte Biolumineszenz ist eine selten verbreitete Fähigkeit im Tierreich, die am häufigsten unter Wasser vorkommt. Die neuseeländischen Würmer finden sich an ihren Lebensorten zu Gruppen von bis zu einigen Hundert Tieren zusammen und bilden so fantastisch und außerweltlich anmutende Bilder.
