Beth hatte sich erst kurz vor dem Ausbruch der Krankheit von einer Mandelentzündung erholt. Ihre Ärzte glauben, dass diese der Grund für ihre Erkrankung ist. Bei manchen Menschen mit einer genetischen Prädisposition kann eine Infektion zu einer Entzündung im Gehirn führen. Dabei ist es möglich, dass der Thalamus (der größte Teil des Zwischenhirns) und der Hypothalamus (ein Abschnitt des Zwischenhirns) beschädigt werden. Diese Hirnabschnitte sind für das Schlafverhalten und die Sinneseindrücke verantwortlich.
Seit ihrer Erkrankung hatte Beth mehr Schlaf- als Wachphasen. Ganze 75 Prozent ihres Lebens verbringt sie nicht im Wachzustand. Das junge Mädchen verschläft also praktisch den Großteil ihres Lebens. Doch während des Schlafens liegt Beth nicht immer nur in ihrem Bett. Sie schlafwandelt sehr häufig, wie ihre Mutter beobachtet: „Beth schlich wie in Trance durch das Haus, ging auf die Toilette und nahm das Essen, was ihr über den kompletten Tag gefehlt hatte, zu sich.“
